На застройку и планировку города наложил отпечаток его трехвековой путь развития. Наиболее старая часть города располагается в междуречье Ангары и Ушаковки. В первое столетие основу города составляла сторожевая крепость, внутри которой располагались жилые, хозяйственные и казенные постройки. Острог занимал площадь 336 кв. м., выглядел внушительно и красиво. Вокруг него образовался посад. Улицы возникали стихийно и представляли собой довольно сложную систему улиц, тупиков, переулков.
С середины XVIIIв. развитие застройки идет в направлении главных торговых путей: продолжение Московского тракта — ул. Ланинская (ул. Декабрьских Событий), Большая Першпективная (ул. Карла Маркса) переходила в Якутский тракт, ул. Заморская (ул. Ленина) выводила по направлению к Байкалу.
В 1768 г. создается опорный план, предусматривавший выпрямление и расширение улиц, разбивку площадей, строительство общественных зданий. Пожар 1775 г. уничтожил центральную часть города. В 1792 г. был составлен первый генеральный план города.
Первые постройки Иркутска были деревянными. Каменные дома обходились дорого, и в первое время из кирпича строились лишь казенные дома, церкви. Более широкое распространение каменное строительство получило в конце XVIIIв. после пожара 1879 г. оно особенно усилилось.
На улицах Иркутска можно проследить смену всех архитектурных стилей, характерных для русской архитектуры XVII—XX вв. Допетровская архитектура представлена Спасской церковью (1706—1710 гг.) и собором Богоявления (1718—1725 гг.) В декоре собора сказались черты раннего барокко, давшего начало развитию барочного стиля в культовых постройках Иркутска. Троицкая (177.5 г.), Знаменская (1762 г.), Харлампиевская (1782 г.) церкви — целая серия барочных зданий, которую венчает декоративная Крестовоздвиженская церковь (1758 г.) Постройка в традиции деревянного зодчества XVIII в. представлена жилым домом по ул. Ленина, 23.
В конце XVIII — начале XIX вв. в постройках Иркутска утверждается русский классицизм. Наиболее ярким образцом этого стиля является Сибиряковский дворец (1799—1804 гг.), известный в городе как «Белый дом». Но в основном город застраивается домами, в которых сочетаются старые формы классики с народными приемами. Архитектура этого периода отличается наибольшей выразительностью.
С конца XVIII в в Иркутске начинают работать профессиональные архитекторы. Первым городским архитектором был А.Я.Алексеев. В первой половине XIX в. в городе работают архитекторы Васильев, Кругликов, Разгильдеев. Наибольшую славу снискали работы А.И.Лосева, по проектам которого построено много частных и общественных зданий не только в Иркутске, но и в других городах.
После пожара 1879 г., уничтожившего почти всю центральную часть города, центральные улицы застраиваются двух-трех- и четырехэтажными домами, в которых размещаются магазины, конторы, гостиницы. В этот период отмечается отсутствие единого стиля в зданиях города.
Особенно интересны постройки конца XIX — начала XX вв.: здание музея и библиотеки Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества (1883—1891 гг., арх. Г.В.Розен), здание Русско-Азиатского банка (начало XX в., арх. В.И.Коленовский), Польский Костел (1881—1884 гг., арх. И.Ф.Таму-левич). Ряд зданий построен по проектам столичных архитекторов: здание драматического театра (1894—1897 гг., арх. В.А.Шретер).
В деревянной застройке большое распространение получили двухэтажные на высоком цоколе доходные дома с богатой декоративной отделкой. Наиболее яркий образец постройки этого периода — «Кружевной дом».
В 1970 г. Иркутск был включен в число заповедных русских городов с сохранением старинной планировки и застройки. В городе около 500 памятников архитектуры, среди которых выделяются исторически сложившиеся ансамбли. Наибольший интерес представляет самая древняя часть города, включающая собор Богоявления, Спасскую церковь, городской сквер с мемориальным комплексом в память иркутян, погибших в годы Великой Отечественной войны 1941 — 1945 гг., здание Польского Костела.
* * * В сборе информации участвовали: Козлов В.В., Малахова И.С., Васильева И.И., Малахова Л.В. (2007г.)